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Ligue des champions de la CAF: L'Etoile se dirige vers une autre finale
L'Etoile Sahel
En s'imposant 1:0 à l'extérieur en demi-finale aller, le club tunisien de l'Etoile Sahel vient de faire un grand pas vers la finale de la plus grande compétition de clubs en Afrique.
Sur le terrain bosselé du stade Mohammed V, le but inscrit par l'attaquant nigérian Emeka Opara a suffi à séparer les deux équipes nord-africaines. Au désarroi des 60 000 spectateurs présents.
Après avoir déjoué le piège du hors-jeu, le petit avant-centre de l'Etoile s'est retrouvé seul devant le gardien de Raja, Mohamed Chadili, qu'il a contourné sans difficulté avant de pousser le ballon dans le but déserté. Dommage pour l'ambiance, très chaude jusque-là, mais juste récompense pour les Tunisiens. Ces derniers ont en effet maîtrisé leur sujet de bout en bout, les locaux paraissant en manque de condition suite à leur séjour prolongé loin de leurs bases.
L'entraîneur roumain du Raja, Alexandre Moldovan, qui avait décidé de ne pas inclure Marouane Zamama dans son onze de départ, regrette peut-être sa décision, d'autant plus que son joueur vedette, Fofana Abdoul Karim, s'est retrouvé complètement bâillonné. Ne réussissant pas à trouver d'espace, les Marocains ont été incapables de retrouver l'efficacité qui leur a permis d'atteindre les demi-finales. Côté Etoile, le coach bosniaque Mehmed Bazdarevic avait opté pour un milieu de terrain renforcé, laissant délibérément un créateur comme Khaled Melliti sur le banc. Tactique payante, puisque les Tunisiens ont imposé leur cadence pendant la première heure de jeu.
"Ils ont bien fermé les espaces", analysait Moldovan à l'issue de la rencontre. "Nous avons concédé un but sur une erreur défensive, et cela nous a rendus fébriles pendant tout le reste de la partie. Après cela, nous ne sommes jamais vraiment revenus dans le match."
Sous influence nigériane
Les hostilités débutent sur un rythme plutôt lent et haché. Mis à part quelques coups-francs bien situés, le Raja ne parvient pas à inquiéter l'immense gardien nigérian Austine Ejide. Il faut attendre la 28e minute pour assister à la première alerte sérieuse. Iajour Mouhssine frappe des 20 mètres, mais Ejide n'est pas vraiment inquiété par ce tir de la révélation marocaine du dernier Championnat du Monde Juniors de la FIFA, Pays-Bas 2005.
Sept minutes avant le repos Misbah Hicham, parti de la ligne médiane, s'enfonce dans la défense adverse avant de décaler intelligemment Masloub Nabil. Ce dernier force Ejide à un bel arrêt. Cependant, la meilleure occasion de la première période est à mettre à l'actif des visiteurs. Une minute avant la pause, Sellemi Lotfi reprend de la tête un centre parfait d'El Bargui. Le ballon frôle la barre transversale.
De retour des vestiaires, l'Etoile semble animée des mêmes intentions offensives qu'en fin de première mi-temps, et ce que les supporters de Raja redoutent depuis un moment finit par arriver : à la 59e minute, Opara marque dans les cages vides.
L'ouverture du score réveille enfin les Marocains, qui se font de plus en plus pressants et s'approprient le milieu de terrain. A la sortie d'un joli une-deux, Iajour s'écroule dans la surface tunisienne, mais l'arbitre fait signe de jouer. Trois minutes plus tard Zamama, enfin entré en jeu, adresse un centre dangereux qui atterrit au six mètres, mais Ejide est le premier sur le ballon.
Dans ce qui ressemble de plus en plus à une course contre la montre, le Raja jette toutes ses forces dans la bataille, mais l'Etoile parvient à protéger son but d'avance jusqu'au coup de sifflet final.
Malgré ce succès, Bazdarevic ne s'emporte pas : "Nous n'avons accompli que la moitié du chemin. Maintenant que nous avons atteint notre objectif au match aller, nous devons nous préparer pour la deuxième manche".
Avec cette victoire 1:0 à l'extérieur, il y a quand même pour le club de Sousse comme un parfum de deuxième finale successive, dans une Ligue des champions qui semble bien lui réussir. Les deux clubs se retrouveront dans trois semaines à Sousse pour le match retour.
